Сега, когато смарт телефоните по същество се удвояват като преносими музикални плейъри, iPod повече или по-малко се е превърнал в реликва. Но това не трябва да отнема от това какво монументално влиятелно изобретение е доказано. Не е претенциозно да наречем първия успешен mp3 плейър за масовия пазар една от най-променящите играта иновации за последните две десетилетия. С джаджа, по-малка от вашия портфейл, Apple промени начина, по който имаме достъп и слушаме музика. Ние приемаме за даденост през 2018 г., че музиката по същество съществува за пренасяне през множество различни платформи, но iPod беше необходим, за да трансформира музиката от масово печеливша стока в нещо по-близко до безплатен ресурс.
Apple заслужава признание за прехода на света от физически медии към mp3 файлове и по-късно стрийминг. Фактите са такива, каквито са, никоя друга компания не пусна на пазара mp3 плейър, който да се доближи до конкуренцията на iPod. Но историята на произхода на mp3 плейъра не започва в Купертино. На около 300 мили в долината Сан Фернандо друга компания победи Apple със собствено устройство.
През 1982 г. Чонг Мун Ли основава Diamond Multimedia, компания, която се превръща в един от водещите производители на графични и звукови карти през 90-те години. Diamond Multimedia също беше една от първите компании, които се захванаха в зараждащото се тогава поле на цифровите аудио плейъри. През септември 1998 г. компанията излиза на пазара с Rio PMP300, който вероятно служи като предшественик на това, което Apple в крайна сметка ще разработи само няколко кратки години по-късно. Всъщност е трудно да не гледаме на PMP300 като на грубо конструиран iPod. Устройството споделя правоъгълната форма на iPod, както и много от най-отличителните му характеристики, най-вече екрана на дисплея и щракащото колело.
Свързано видео
Рио PMP300
Но до голяма степен приликите свършват. Като повечето продукти в начален стадий, PMP300 беше сравнително обемисто устройство, натоварено от технологията на стария свят. Вместо да се зарежда чрез кабел, PMP300, който зарежда песни от персонален компютър, изисква една батерия A. Капацитетът за съхранение също беше много ограничен. Привлекателността на iPod произтича от способността му да позволява на потребителите да носят хиляди песни в предния си джоб. PMP300, от друга страна, достигна максимум 32 мегабайта. (Честно казано, устройството позволява на потребителите да съхраняват допълнителни песни чрез карта с памет.) Опитът беше благороден, но просто не беше времето на PMP300. Поглеждайки назад, е удивително колко много Apple е усъвършенствала примитивния прототип на Digital Multimedia само за три години.
И въпреки всичките му недостатъци, значението на PMP300 надхвърля самото устройство. Маркетингът на PMP300 ще има огромен ефект на вълни върху начина, по който музиката ще се продава и предлага на пазара за години напред. Устройството, което се продаваше за забележително ниските 200 долара, когато беше пуснато в продажба през 1998 г., бързо беше спряно от Асоциацията на звукозаписната индустрия на Америка, която беше загрижена как продуктът може да повлияе неблагоприятно на продажбите на записи. Устройството беше в продажба около месец, преди RIAA да подаде забрана в окръжния съд на Централна Калифорния, опитвайки се да спре продажбата му. Това, което се случи, беше новаторско решение, което изигра голяма роля в разчистването на пътя за бъдещето на консуматорството на поп музиката.
В RIAA срещу Diamond Multimedia, RIAA потърси защита съгласно Закона за домашни аудиозаписи от 1992 г. Организацията лобира упорито за приемането на законопроекта в опит да ограничи навлизането на цифрово аудио, което видя като заплаха за продажбите на компактдискове в края на 80-те години. Законопроектът, който беше подписан от президента Джордж Х. У. Буш през октомври 1992 г., наред с други неща дефинира какво представлява цифрово аудиозаписващо устройство. Съгласно закона, производителите на такива устройства са длъжни да плащат възнаграждения на RIAA и трябва също така да включват система за управление на серийно копиране (SCMS) в своите продукти, за да предотвратят използването им за незаконно копиране на музика.
PMP300, твърди RIAA, представлява цифрово аудио записващо устройство поради способността му да възпроизвежда музика в различен формат. Нещо повече, провалът на Digital Multimedia да плати възнаграждения или да осигури SCMS за своето устройство оправда PMP300 да бъде изваден от рафтовете, твърди той. Но съдия Андреа Колинс смяташе друго. На 26 октомври 1998 г. Колинс отхвърля разпореждането в окръжния съд, намирайки, че делото е неоснователно.
За да не се възпира, RIAA обжалва решението пред Апелативния съд на Деветия окръжен съд на Съединените щати. Но Девети окръг не само потвърди решението на по-долния съд, но всъщност го удължи. Тъй като PMP300 не е бил специално продаван като устройство, използвано за копиране на музика или друг защитен с авторски права материал, той не отговаря на определението за цифрово аудиозаписващо устройство съгласно Закона за домашни аудиозаписи. Освен това беше постановено, че твърд диск на персонален компютър, който съдържа други файлове и програми, различни от музика, не може да се счита за цифрово аудио записващо устройство по закон. Вместо това съдът установи, че прехвърлянето на музикални файлове от компютър към PMP300 за лична употреба представлява честна употреба.
Решението на Деветия съд, постановено на 15 юни 1999 г., стана първата голяма законодателна победа за споделянето на файлове. Благоприятното решение обаче не помогна малко за крайния резултат на PMP300. Diamond Multimedia продаде около 200 000 от устройствата, след като прахът от делото се утаи, но не след дълго компанията прекрати производството на продукта. Diamond Multimedia в крайна сметка излезе изцяло от играта на mp3 плейъра. Днес компанията произвежда и продава редица продукти, които са в крак с текущия технологичен климат, включително слушалки за игри, докинг станции, видео адаптери, USB портове и звукови карти.
Рио PMP300
Междувременно RIAA продължи упорито да се бори с евентуалното нарастване на медиите за изтегляне. Шест месеца след публикуването на констатациите си в RIAA срещу Diamond Multimedia, Апелативният съд на деветия окръг получи още една молба за разпореждане от RIAA, този път срещу тогавашната мрежа за споделяне на файлове Napster. Този път обжалването на RIAA беше успешно. През юли 2001 г. Napster се затвори, за да изпълни разпореждането на съда за предотвратяване на споделянето на защитена с авторски права музика. Два месеца по-късно компанията изплати около 26 милиона долара като реституция на RIAA за минали изтегляния от сайта.
Но щетите вече бяха нанесени. RIAA може да е извлякла най-доброто от Napster, но така или иначе безкрайно много мрежи за копиране на файлове за споделяне се появиха след нея. Битката може да е спечелена, но музикалната индустрия в крайна сметка ще трябва да признае войната на новите медии. Борбите на индустрията да възвърне търговската си основа продължават почти 20 години по-късно. През 2018 г. услугите за стрийминг като Spotify, Apple Music и Tidal само допълнително вбиха клин между индустрията и музикалните потребители, от които тя печелеше толкова игриво. От друга страна, артистите до голяма степен са оставени да се примирят с факта, че успехът вече не може да се измерва в продажби на записи, поне не по начина, по който беше преди.
В наши дни трудно ще намерите някой, който е чувал за Rio PMP300, особено след като iPod стана толкова популярно име, колкото Walkman. Но въпреки провала му, не може да се отрече ролята му в изместването на технологичните вълни. Diamond Multimedia може и да се отклони от визията си за mp3 плейър, но компанията беше сред първите, които разбраха и се опитаха да използват потенциала на подобно устройство. Това дава на PMP300 наследство, което не можете да измерите в единици.